1 BILYONG UTANG NG ABS-CMBN: HINDI MABAYARAN DAHIL HINARANG NI MERCOLETO? ISANG NAKAKAGULAT NA IMBESTIGASYON

Sa loob ng maraming taon, palihim na kumakalat ang usapan tungkol sa lumolobong utang ng ABS-CMBN, isa sa pinakamalaking media network sa bansa. Ngunit ngayon lamang sumabog ang balitang umabot na raw ito sa 1 bilyong piso, at mas nakakagulat—hindi raw nila ito mabayaran hindi dahil walang pera, kundi dahil may isang tao sa Kongreso ang pumigil sa kanila. At ayon sa loobang nagbunyag ng impormasyon, walang iba kundi si Congressman Mercoleto, ang matagal nang kritiko ng higanteng network.

Ayon sa source, ilang buwan nang sinusubukan ng ABS-CMBN na ayusin ang kanilang obligasyon sa bangko, kasama na ang pagkuha ng extension, restructuring, at paglikha ng bagong payment schedule. Ayon sa kanila, kaya naman bayaran ang utang, ngunit tuwing papalapit na sa final approval, biglang may papel mula sa isang komite sa Kongreso na nagpapahinto sa proseso. At ang lagda raw na nasa dokumento ay sa mismong opisina ni Mercoleto.

Isang ‘Mystery Letter’ na Kumalat sa Social Media

Isang linggo bago pumutok ang balita, may kumalat na larawan ng isang liham na umano’y mula sa opisina ni Mercoleto. Bagama’t hindi ito kinumpirma, makikitang nakasaad doon ang rekomendasyon na “i-hold ang financial clearance ng ABS-CMBN habang may nakabinbing isyu sa prangkisa at operasyon.”

Agad itong nag-trending. Maraming netizens ang nagsabing imposibleng mapigilan ng isang kongresista ang isang multi-bilyong transaksyon ng isang pribadong kumpanya. Pero ayon sa dating empleyado ng isang regulatory agency:

“Kung gusto niyang ma-delay, kayang-kaya. Isang memo lang iyan. Hindi mo na kailangan ng boto o hearing para guluhin ang proseso.”

Dito nagsimulang uminit ang usapan. Totoo bang ginamit ni Mercoleto ang kanyang posisyon para pigilan ang pagbabayad? At bakit niya ito gagawin?

Mga Lihim na Dokumentong Umano’y Nawala

Tatlong dokumento raw ang “nawala” mula sa isang ahensyang sangkot sa proseso ng pag-aapruba ng financial settlement. Isa raw sa dokumento ang may kinalaman sa valuation ng assets ng ABS-CMBN na gagamitin sana bilang collateral. Ngunit nang dumating ang araw ng submission, bigla raw itong hindi mahanap.

Ayon sa isang insider:

“Hindi posibleng mawala iyon. Nakalock iyon sa filing room. Kinabukasan, may replacement memo galing sa opisina ni Mercoleto, kaya napilitan kaming i-hold ang lahat.”

Dahil dito, na-delay na naman ang pagproseso ng bayad ng network. Samantala, patuloy ang pagtaas ng interest at penalty fees, dahilan kung bakit lalong lumobo ang kanilang utang.

Mercoleto: “Hindi ako ang may kasalanan”

Nang tanungin si Congressman Mercoleto tungkol sa eskandalo, mabilis niyang itinanggi ang lahat:

“Walang katotohanan na pinigilan ko ang pagbabayad nila. Ang trabaho ko ay magrekomenda ng pagsusuri, hindi magpahinto ng operasyon.”

Ngunit para sa maraming analysts, tila napakasakto raw ng timing ng mga memo na lumalabas mula sa kanyang opisina. Dagdag pa nila, matagal nang kilalang kritiko si Mercoleto ng ABS-CMBN dahil sa mga naunang isyu ng network kung saan naging vocal siyang humihingi ng imbestigasyon.

ABS-CMBN: “Handa kaming magbayad, kung papayagan kami”

Sa isang press conference, sinabi ng spokesperson ng ABS-CMBN:

“May pondo kami. May plano kami. Ang problema, hindi gumagalaw ang papeles. Kung sinasabing may problema sa prangkisa, bakit apektado ang loan settlement namin sa bangko? Hindi konektado ang dalawang bagay na ito.”

Marami tuloy ang nagtanong: Totoo bang may mas malalim pang dahilan kung bakit hindi pinapayagang magbayad ang network?

Lumabas ang Pangalawang Whistleblower

Isang anonymous staff mula sa isang legal office ng gobyerno ang nagsabing may “extra instructions” umano mula sa isang ‘high-ranking official’ sa isang komite na huwag isulong ang anumang dokumento na may kinalaman sa ABS-CMBN hanggang sa magkaroon ng bagong pagdinig sa Kongreso.

At nang tanungin kung sino ang pinanggagalingan ng instruction, ang sagot:

“Ayoko magsabi ng pangalan. Pero kilala ng lahat kung sino ang pinaka-vocal laban sa network.”

Hindi man binanggit, halatang si Mercoleto ang tinutukoy.

Lalong Lumulalim ang Eskandalo

Habang patuloy na gumugulong ang imbestigasyon, mas marami pang rebelasyon ang lumalabas:

May tatlong opisyal daw sa isang bangko ang biglang nag-leave matapos ang meeting na may kinalaman sa network.
May isang contractor na nagsabing pinatigil ang project nila dahil “baka makadagdag sa assets na puwedeng gawing pambayad ng ABS-CMBN.”
At may balibalitang may mga miyembro ng Kongreso na gustong isyu ang prangkisa upang magkaroon ng leverage laban sa network.

Ano ang Totoong Nasa Likod?

Maraming analyst ang naniniwalang hindi pera ang isyu—kundi kapangyarihan.

Kung mapipilitang mahinto ang pagbabayad ng ABS-CMBN, lalong lalaki ang utang at mas mahihirapan silang makagalaw. At kapag lalong humina ang network, mas magiging vulnerable ito sa political pressure, ayon sa ilang eksperto.

Konklusyon

Sa ngayon, nananatiling malaking misteryo kung sino talaga ang may pakana ng lahat ng delay. Ngunit malinaw ang isang bagay: ang utang na 1 bilyong piso na dapat sanang nabayaran na, ay patuloy na lumalaki—at patuloy rin ang pagdududa ng publiko kung si Congressman Mercoleto nga ba ang totoong dahilan sa likod ng kaguluhang ito.

Habang wala pang malinaw na imbestigasyon, ang eskandalong ito ay patuloy na magiging usap-usapan sa bansa, lalo na’t mas mukhang teleserye pa kaysa sa totoong buhay.