Sa makulay na mundo ng showbiz sa Pilipinas, kung saan ang kasikatan ay mabilis na dumarating at maaari ding maglaho sa isang iglap, tanging ang mga taong may pambihirang talento at paninindigan ang nananatili. Isa sa mga personalidad na nag-iwan ng hindi mabuburang marka sa larangan ng komedya at hosting ay si Super Tekla, na sa totoong buhay ay si Romeo Librada. Kilala sa kanyang nakakabaliw na sense of humor at sa kanyang drag-like na persona, si Tekla ay tila isang open book na nagbibigay-tawa sa lahat. Ngunit sa likod ng kanyang malakas at makulay na entabladong karakter, mayroong kuwento ng pagdarahop, pag-iisa, pagsubok, at pagbabago—isang kuwento na mas seryoso at nakakaantig kaysa sa anumang comedy skit na kanyang ginawa.

Ang paglalakbay ni Super Tekla ay patunay na ang tunay na resilience ay natatagpuan hindi lamang sa pagtawa sa gitna ng unos, kundi sa pagtanggap ng pagkakamali at sa walang sawang pagsisikap na maging isang mas mabuting tao.

Pag-iisa at Pag-ulila: Ang Simula ng Isang Manobo

Isinilang si Romeo Librada, o Super Tekla, noong Enero 13, 1982, sa Pigkawayan, Cotabato. Lumaki siya sa isang komunidad na bahagi ng tribong Manobo, isang kultura na nagbigay sa kanya ng matibay na pundasyon. Ngunit ang kanyang kabataan ay minarkahan ng matinding pag-iisa. Sa murang edad, naulila siya sa kanyang ina, na nag-iwan sa kanya at sa kanyang mga kapatid na walang gabay ng isang magulang. Pagkatapos nito, ang kanyang lolo ang nag-aruga at nag-alaga sa kanya. Ngunit tila sinubok pa ng tadhana si Tekla nang pumanaw din ang kanyang lolo.

Dahil sa sunod-sunod na pagkawala, napilitan siyang magsikap. Kinailangan niyang magtrabaho habang nag-aaral, isang katotohanan na humubog sa kanyang character at nagturo sa kanya ng halaga ng pagiging madiskarte. Nang makatapos siya ng high school, nagdesisyon siyang lumipat sa Maynila upang hanapin ang mas malaking oportunidad.

Sa Maynila, sinuong niya ang iba’t ibang mababang trabaho. Naging construction worker siya, nagtrabaho bilang janitor, at madalas na sumasali sa mga gimmick sa mga mall. Ang entablado niya noon ay ang mga videokehan sa mga mall, kung saan siya kumakanta. Dito niya nahanap ang kanyang “fairy godmothers”—dalawang bakla na nakapansin sa kanyang talento sa pagkanta at sa likas niyang pagpapatawa.

Dinala siya sa isang comedy bar, at dito nagsimula ang pagpanday sa kanyang kapalaran bilang isang stand-up comedian.

Ang Pag-usbong ng ‘Super Tekla’

Sa simula ng kanyang career sa comedy bar, sinubukan ni Romeo na magpakita bilang isang tradisyonal na lalaking komedyante. Ngunit ayon sa kanya, hindi ito gaanong “tumatatak” sa madla. Dahil dito, nagdesisyon siyang subukan ang drag at gumawa ng mas malakas na female persona—si Super Tekla.

Hindi man niya inasahan na ito ang magiging destiny niya, nang yakapin niya ang karakter na ito, doon lumabas ang kanyang tunay na versatility at husay. Ang persona na ito ay naging susi sa pagkilala niya sa industriya. Sa loob ng limang taon, nakipagtrabaho at natuto siya sa kanyang mentor, ang kilalang komedyanteng si Chocolate, sa isang bar. Ang karanasang ito ay nagturo sa kanya ng timing, ng tamang pagbitaw ng linya, at ng mas malalim na pag-unawa sa sining ng komedya.

Ang pagbabagong-anyo ni Tekla sa entablado ay nagdulot ng tanong tungkol sa kanyang tunay na kasarian. Sa isang panayam, nilinaw niya na siya ay isang lalaki at straight sa totoong buhay. Ang pagganap bilang babae ay isa lamang diskarte upang umangat sa industriya at magtagumpay. Ito ay patunay sa kanyang pagiging madiskarte—gumamit siya ng isang tool (ang persona) upang makamit ang goal (ang kasikatan).

Ang Pag-akyat sa Tuktok at ang Mabilis na Pagbagsak

Ang kanyang break sa telebisyon ay dumating noong 2016 nang lumabas siya bilang contestant sa Wowowin ng GMA. Dito, napansin siya ni Willie Revillame dahil sa kanyang kakaibang personalidad at mabilis na sense of humor. Dahil sa tiwala ni Willie, naging co-host siya ng programa, na nagbigay sa kanya ng pambansang kasikatan at pagmamahal mula sa masa.

Ngunit ang mabilis na pag-angat na ito ay mabilis ding sinundan ng pagbagsak. Noong 2017, may mga ulat na inalis siya sa Wowowin. Ang mga ulat ay tumutukoy sa mga problema sa kanyang personal na buhay, kabilang na ang pagsusugal sa casino at iba pang hindi magagandang ugali. Ang insidenteng ito ay nagbigay ng malaking dagok sa kanyang karera. Ito ay nagpakita na ang glamour ng showbiz ay hindi makakapagtago sa kanyang mga personal na bisyo.

Gayunpaman, sa halip na mawalan ng pag-asa, ang insidenteng ito ay nagsilbing wake-up call. Nagbigay siya ng pangako sa publiko noong 2019 na tatalikuran na niya ang ganitong buhay at magbabago na. Ang pagbabagong-loob na ito ay nagbigay-daan sa isang panibagong career peak.

TBATS at Ang Pinakamabigat na Kontrobersiya

Matapos ang insidente sa Wowowin, nagkaroon si Super Tekla ng comeback kasama ang matalik niyang kaibigan at co-host na si Boobay. Inilunsad nila ang The Boobay and Tekla Show (TBATS), na nagsimula sa YouTube at kalaunan ay napunta sa GMA Network noong Enero 2019. Ang TBATS ay naging hit dahil sa natural na chemistry ng dalawa, comedy skits, live musical performances, at mga interview. Ang palabas na ito ay nagpatunay sa versatility ni Tekla, hindi lamang bilang komedyante, kundi bilang isang host na may lalim. Ang TBATS ay patuloy na tumatakbo at tumatanggap ng suporta mula sa mga tagahanga.

Ngunit ang kanyang career ay muling hinarap ng pinakamabigat na kontrobersiya. Noong panahon ng pandemya, lumabas ang mga akusasyon ng seksuwal na pang-aabuso mula sa kanyang live-in partner noong panahong iyon, si Michelle Lord Balaag. Ayon sa reklamo ni Michelle, pilit umano siyang pinipilit makipagtalik sa kabila ng kanyang masamang pakiramdam, at sinasabing hindi siya binibigyan ng pera para sa pagkain kapag siya ay tumanggi. Ang isyung ito ay iniharap sa publiko sa programa ni Raffy Tulfo at nagdulot ng matinding tension at bashing.

Dahil dito, humarap ang kampo ni Tekla at ang kanyang manager at sinabi na ang ilang bahagi ng video ay planted at na pilit inaayos ang sitwasyon. Ipinagtanggol din siya ng kanyang mga malalapit na kaibigan, lalo na nina Donita Nose at Boobay, na nagsabing hindi totoo ang ilang alegasyon at na ang karamihan sa mga problema ay na-misinterpret o na-exaggerate. Sa gitna ng kaguluhan, idiniin ni Tekla at ng kanyang kampo na mahal na mahal niya ang kanyang pamilya, at hindi niya pinabayaan si Michelle at ang kanilang mga anak.

Ang Paglilinaw at Ang Pangako ng Isang Ama

Ang mga kontrobersiya at pagsubok ay nagbigay-daan sa mas malalim na pagninilay sa sarili ni Super Tekla. Sa kabila ng mga pinagdadaanan, hindi bumitaw ang kanyang career. Ang kanyang dedikasyon sa kanyang trabaho at sa pagiging ama ay nanatiling matibay.

Nagbigay siya ng paglilinaw tungkol sa kanyang kasarian—na ang kanyang gay persona ay bahagi lamang ng kanyang karakter sa entablado at hindi sumasalamin sa kanyang tunay na pagkatao bilang si Romeo Librada. Ang paglilinaw na ito ay mahalaga hindi lamang para sa kanyang image, kundi para sa kanyang personal na buhay.

Bilang isang ama sa tatlong anak, kabilang na ang isa kay Ain Gonzalez (na tinutukoy minsan bilang kanyang dating misis), patuloy niyang inuuna ang kanyang responsibilidad sa pamilya. Sa mga panayam, ipinakita niya ang kanyang pagnanais na bumuo ng sariling pamilya at ang pangarap na maging isang recording artist. Ang pag-iwas niya sa mga dating bisyo na minsan nang sumira sa kanyang buhay ay isang pangakong hindi lamang sa publiko, kundi sa kanyang mga anak.

Bagamat may mga haka-haka kamakailan tungkol sa posibleng hiatus o pagbabago sa time slot ng TBATS dahil sa programming reform ng GMA, nananatili si Super Tekla na tapat sa kanyang craft. Ang kanyang pagiging totoo sa sarili, kasama na ang kanyang mga kahinaan at nakaraan, ay nagsilbing inspirasyon sa marami.

Ang kuwento ni Super Tekla ay higit pa sa tawanan. Ito ay isang salamin ng buhay—ng isang ulilang nakipagsapalaran, isang host na nagtagumpay, isang lalaking nagkamali, at isang ama na nagsisikap na bumangon at magbago. Ang kanyang paglalakbay ay nagtuturo na ang tunay na komedya ay matatagpuan sa kakayahan nating magpatuloy sa paghakbang, kahit sa gitna ng pinakamahihirap na hamon. Sa huli, si Super Tekla, o Romeo Librada, ay hindi lamang isang entertainer, kundi isang buhay na halimbawa ng pagbabago at pag-asa.