Mahal na admin, [musika] may bahagi ng buhay ko na hindi ko ginustong mangyari pero nangyari pa rin. Ngayon lang ako nagkaroon ng lakas ng loob na isalaysay ang aking kuwento dahil kailangan ko ng payo. [musika] Isa akong OFW at ang kuwentong ito ay tungkol sa isang tukso na hindi ko hinanap [musika] kundi sadyang lumapit sa akin. Ako si Anna, 33 taong gulang.

Nag-iwan siya ng asawa at dalawang anak sa Pilipinas. Ang asawa ko, si Marco, 39 taong gulang, ay isang traysikel drayber sa probinsya. Siya ay mabuting tao, [musika] responsable, at mapagmahal na ama. Bago ako umalis ng bansa, paulit-ulit niyang sinabi sa akin na 2 taon lang ito at wala siyang iiwanan.

[musika] Iniwan ko siya nang may buong tiwala at ganoon din siya sa akin. Limang buwan pa lang ako sa Jeddah. [musika] Ang mga amo ko ay sina Mr. Karim at Madam Huda. Pareho silang negosyante, pero si madam ay madalas na nasa ibang bansa dahil sa [musika] trabaho. Kaya kadalasan, kaming dalawa lang ni Sir at ang kanilang alagang aso ang naiwan sa malaking bahay. Noong una, ang tanging iniisip ko lang ay trabaho [musika]. Maaga akong gumigising.

Naghahanda ng almusal, [musika] naglilinis ng buong bahay, naglalaba, at nag-aalaga sa aso. [musika] Ang tanging mithiin ko ay makapag-ipon para sa aking pamilya. Ngunit habang lumilipas ang mga linggo, napansin ko ang kakaiba sa kilos ni Sir. Kapag nagluluto ako, madalas siyang nakaupo sa hapag-kainan at tahimik na nanonood habang umiinom ng kape.

Noong una, akala ko ay normal lang ito, pero kalaunan ay naramdaman ko na iba ang kanyang tingin. Kapag lumalapit ako para mag-ayos ng mesa, [musika] masyado siyang malapit. Minsan, halos magkadikit na ang aming mga balikat. “Magandang umaga, Anna.” Palagi niya akong binabati nang may ngiti. [musika] Hindi ito bastos pero hindi rin malinaw kung ano ang ibig sabihin. May mga pagkakataon na [musika] tatawagin niya ako kahit wala naman akong gagawin.

Lalapit ako at titingnan niya ako mula ulo hanggang paa. Wala siyang sinasabing masama, pero nararamdaman ko na bawat galaw [ng kanyang musika] ay may ibang kahulugan. Malungkot kapag wala si madam. Minsan habang nag-aayos ako ng kurtina, bigla ko siyang naramdaman sa likuran ko. Nagulat ako sa kanyang pagkakalapit. [musika] “Maganda!” sabi niya habang nakangiti.

May araw din na pinaliliguan ko ang aso sa likod-bahay. Lumabas siya at naupo sa garden chair. Pinanood niya lang ako nang tahimik habang nababasa ang aking damit. [musika] “Nagsisipag ka!” mahinang sabi niya. Ngumiti lang ako kahit na naninikip ang aking dibdib. [musika] Doon ko unang naisip na baka may mali.

Araw-araw, nararamdaman ko na parang may mga matang sumusunod sa bawat [musika] galaw ko. Pero palagi kong ipinapaalala sa sarili ko na narito ako para magtrabaho. Hindi ako pwedeng magkamali. Ayokong sirain ang tiwala ng asawa ko. Isang gabi habang naghuhugas ako ng pinggan, narinig ko siyang nagsalita mula sa pintuan. “Napakamatapat mo. Gusto ko ‘yan.”

Sumandal siya paharap habang nakatingin sa akin. “Salamat po, [musika] sir.” Sagot ko at nagpatuloy sa paghuhugas. Pero nararamdaman ko na hindi siya umaalis. [musika] Wala akong masabi. Ayoko ring sabihin sa asawa ko dahil alam kong mag-aalala lang siya. Hindi pinapayagang lumabas at lahat ng mga kababayan [musika] ay may sariling mga trabaho. Hanggang sa isang gabi habang naglalaba ako sa likod ng bahay, napansin ko siyang nakatayo sa pinto.

May hawak siyang baso at halatang nakainom. “Masyado kang nagtatrabaho,” [musika] sabi niya. “Ginagawa ko lang po ang trabaho ko, sir.” sagot ko. Dahan-dahan siyang lumapit. “Iba ka. [musika] Hindi katulad ng iba.” Hindi ako gumalaw. Maya-maya ay tinawag niya ako sa gilid ng garahe kung saan madilim at walang camera.

Wala si Madam dahil nasa isang [musika] business trip. Huminto siya sa harap ko. Amoy alak ang kanyang hininga. “Laging abala ang asawa ko,” sabi niya. Nanatili lang akong tahimik. Pagkatapos ay direkta niyang sinabi na kung gusto ko ay bibigyan niya ako ng pera. Sabi niya ay higit pa ito sa sahod ko, natigilan ako. Matagal ko nang nararamdaman na doon lahat patungo.

[musika] Pero iba pala kapag narinig mo na nang harapan. “Sir,” [musika] mahina kong sabi. “Mabuti kang babae. Kung kailangan mo ng pera, bibigyan kita. Walang [musika] problema.” Sabi ko hindi ko kailangan ng pera. Ngumiti siya at tumawa nang kaunti. [musika] “Lahat ay nangangailangan ng pera, Anna.” Lalong lumapit siya at ibinulong sa akin na pag-isipan ko ito.

Sabi niya kaya niyang magbigay ng higit pa sa sahod ko. [musika] Pagkatapos noon, iniwan niya ako sa dilim. Kinabukasan, tila walang nangyari. Pero habang iniaabot ko ang juice sa mesa, hinawakan niya ang kamay ko sandali. [musika] Hindi mahigpit. Pero sapat na para maramdaman ko na seryoso ang kanyang alok. [musika] Nakahinga ako nang maluwag nang dalawang linggo dahil naging abala siya sa mga problema sa negosyo.

Pero alam ko na hindi pa tapos ang lahat. Isang gabi, kaming dalawa na naman ang nasa bahay. Siya sa sala at ako sa kusina. Tahimik ang paligid at bawat tunog ay malinaw sa aking pandinig. Doon ko naisip [musika] kung hanggang kailan ko maiiwasan ang tuksong ito. Parang may mabigat na presensyang sumusunod [musika] sa bawat galaw ko.

Nang matapos ko ang lahat ng trabaho, pumasok ako sa aking kwarto para sana magpahinga. Kinuha ko ang aking cellphone at doon ko nakita ang limang minutong tawag mula kay nanay at sa kapitbahay naming si Selly. [musika] Agad akong kinabahan. Hindi madalas tumawag si nanay, lalo na sa oras na ito. [musika] Nangangatog ang aking mga daliri habang tinatawagan ko siya sa Messenger. Ilang segundo lang ay sumagot siya. “Hello, ma.”

“Hina ko,” [musika] sabi niya. “Anna,” halos hindi ko makilala ang kanyang boses. Nangangatog, paos at puno ng [musika] takot. “Anak, naaksidente si Renato.” Biglang nanigas ang buong katawan ko. “O, anong sabi mo, ma?” “Nabangga ng trak ang traysikel niya sa highway. [musika] Nasa ospital siya ngayon.” Malabo ang aking paningin.

Hindi ko alam ang sasabihin. Hindi ko maramdaman ang aking mga binti. “Kamusta siya, ma?” tanong ko habang halos mawalan ng boses. [musika] “Hindi ko pa alam anak. Papunta pa lang kami sa ospital. Babalitaan kita.” [musika] Pagkatapos ng tawag, nagsimulang umagos ang aking mga luha. Wala akong maiisip. [musika] Pakiramdam ko ay nablanko ako. Naupo lang ako sa kama ng ilang minuto.

[musika] Tulala. Pagkatapos ay may dumating na mensahe, [musika] “Anak, kailangan ko ng pera.” Lalo akong nanginig. [musika] Limang buwan pa lang ako sa Jeddah at halos lahat ng sahod ko [musika] ay ipinapadala ko sa Pilipinas buwan-buwan. Wala pa kaming naiipon. [musika] Wala rin akong mahihiraman dito at biglang [musika] pumasok sa isip ko ang mukha ng amo ko.

“Kung gusto mo, bibigyan kita ng pera.” Ang mga salitang iyon ay paulit-ulit na umuugong sa aking isipan. Ilang araw akong balisa. Halos hindi ako makapag-concentrate sa trabaho. Isang [musika] Martes habang naglilinis ako ng sala, naramdaman ko siyang nakatayo sa likuran ko. “Ana,” tawag niya sa mahinang boses. “Opo, sir.” Sagot ko habang nakatalikod. “Bakit parang malungkot ka nitong mga araw? Hindi ka na ngumingiti.” “Wala po, sir.”

Pinilit kong ngumiti pero hindi ito umabot sa aking mga mata. Tinitigan niya ako ng ilang segundo. “May problema ka ba? [musika] Kailangan mo ng pera?” Pakiramdam ko ay pinipigil ko ang aking hininga. Hindi niya alam ang nangyari pero ang tanong niya ay saktong-sakto. [musika] Hindi ako makapagsalita. Umiling siya at ngumiti nang bahagya. “Pag-isipan mo [musika] ‘yan,” bulong niya bago umalis.

Nang gabing iyon, nakatanggap ako ng mensahe mula sa aking ina. “Anak, nanghiram muna ako ng pampababa sa ospital.” Umiiyak ako. Kung nasa Pilipinas lang ako, ako ang mag-aalaga sa asawa ko. Pero wala ako roon. Narito ako sa dayuhang bansa, mag-isa. Habang nakahiga ako at nakatingin sa kisame, [musika] narinig ko ang mga yabag sa hallway.

Alam ko ang tunog na iyon. “Anna, [musika] halika rito.” Paglabas ko ng kwarto, nakita ko siya sa sala. May hawak na baso ng alak at nakatitig sa akin. Dahan-dahan akong lumapit. “Laging abala ang asawa ko.” Sabi niya, “Kailangan mo ba ng pera?” Hindi ako makasagot. “Hindi mo kailangang magsalita. Kung gusto mo, bibigyan kita ng pera.”

Doon na ako nagsimulang umiyak. Hindi ko alam kung dahil ba sa lungkot, [musika] hiya o desperasyon. Nanatili akong nakatayo roon ng ilang segundo. Hinihila ng konsensya at pangangailangan. Hanggang sa dahan-dahan akong yumuko. Hindi ako nagsalita. [musika] Hindi na siya nagtanong pa. Inabot niya ang kamay ko. Hindi ko ito binawi. At nang gabing iyon, gumawa ako ng desisyon na hindi ko gustong gawin. Oo.

Ibinigay ko ang aking sarili sa aking amo kapalit ng perang kailangan ng aking asawa. Hindi ko na idedetalye ang nangyari. Pagkatapos, iniabot niya sa akin ang isang pulang sobre. “Para sa iyo.” Tinanggap ko iyon [musika]. Ako pa ang nagpasalamat. Simula nang gabing iyon, pakiramdam ko ay may bahagi sa akin na nawala. Tuwing umaga, [musika] siya ang aking amo at ako ang katulong.

Pero gabi-gabi, may lihim na kaming dalawa lang ang nakakaalam. Isang tahimik na kasunduan. Hangga’t maaari, tatawagin niya ako sa bahagi ng bahay na walang mga camera. Minsan kahit nandoon si madam, [musika] isisingit niya ang isang sandali, isang mabilis na hawak, isang halik na kailangang itago. “Sandali lang,” bulong niya minsan.

At nangangatog ako pero hindi tumatangi. Unti-unting nasanay ang katawan ko pero ang konsensya ko ay hindi. Tuwing hatinggabi, kapag tulog na ang lahat, bababa siya sa hagdan. Hindi na kailangan ng mga salita. Alam na namin kung saan pupunta. Sa umaga ay tila walang nangyari. Pero sa [musika] bawat araw na lumilipas, nararamdaman ko na dahan-dahan akong nauubos [musika].

Minsan, bumalik si madam mula sa isang biyahe. Habang nag-aalmusal sila, iniabot ko ang tinapay kay sir. Tumingin siya sa akin at ngumiti. Isang ngiti na nagtatago ng lihim. Halos mabitawan ko ang aking hawak. “Ana, okay ka lang ba?” tanong ni Madam. “Opo, ma’am.” Pinilit kong ngumiti kahit mabilis ang tibok ng puso ko. Habang lumilipas ang mga linggo, naging mas madalas ang lahat.

Hindi dahil gusto ko, kundi dahil kailangan ko. Isang buwan na ang nakalipas mula noong aksidente ni Renato. Sabi nila ay unti-unti na siyang bumubuti. Umaasa ako sa magandang balita araw-araw. [musika] Pero sa likod ng aking pag-asa, dala ko ang isang lihim na dahan-dahan din akong dinudurog. “Walang makakaalam.” Sabi ni Sir minsan. Tama siya. Walang makakaalam. [musika] Pero ako, alam ko at ako ang dahan-dahang nauubos.

Natatandaan ko nang maigi ang araw na iyon. [musika] Tanghali noon nang biglang tumunog ang aking cellphone. Tumatawag si nanay. [musika] Sa unang ring pa lang, agad na akong nakaramdam ng kakaibang kaba. Naglakad ako nang kaunti palayo sa kusina kung nasaan si madam at sinagot ang tawag. [musika] “Hello, ma, magandang balita ba? Kamusta si Renato? Kamusta ang mga bata?” Umaasa akong magiging maayos ang lahat, pero katahimikan ang sumalubong sa akin.

Ang tanging naririnig ko sa kabilang linya ay ang paghinga ni nanay [musika]. “Ana,” mahina, [musika] basag, nanginginig ang boses. “Anak, magpakatatag ka. Magpakatapang ka.” Doon pa lang, pakiramdam ko ay may malamig na kamay na humahawak sa puso ko. Narinig ko ang iyakan sa paligid niya. [musika] “Ma, anong nangyayari diyan?” Sandaling katahimikan. “Wala na ang asawa mo, anak.”

“Patay na si Renato.” Tila huminto ang mundo ko. Hindi ako makapagsalita. [musika] Hindi ako makahinga. Pakiramdam ko ay hinugot ang aking kaluluwa. “Ma, hindi totoo ‘yan. Sabihin mo sa akin na hindi totoo ‘yan.” “Anak, magpakatatag ka. Nandito pa ang mga anak mo.” Hindi ko man lang napansin na dahan-dahan na pala akong nauupo sa sahig.

Walang tigil ang agos ng aking mga luha. Wala na akong ibang naririnig sa sinasabi ni nanay. “Renato,” bulong ko. Hindi ko man lang siya nahawakan. Hindi ko man lang narinig ang huli niyang boses. Hindi ko man lang siya nakita bago siya tuluyang nawala. “Anna.” Nagulat ako nang marinig ang boses ni madam [musika] mula sa hagdan. Nakita niya akong nakaupo sa sahig.

Umiiyak habang hawak ang cellphone. Agad siyang lumapit. [musika] “Anong nangyari?” Hindi ako makapagsalita. Puro iyak lang ang lumalabas. “Sabihin mo sa akin, Anna, anong nangyari?” Nanginig ako habang nakatingin sa kanya. “Ang asawa ko po, madam, wala na siya.” “Anong ibig mong sabihin?” “Aksidente. Isang buwan sa ospital, tumawag ang nanay ko. Namatay siya ngayong araw.” Unti-unting nagbago ang mukha ni Madam.

Lumapit siya at niyakap ako. “Diyos ko, [musika] nalulungkot ako, Anna.” Doon na ako tuluyang bumigay. [musika] Napahagulgol ako sa harap niya. Hindi ko na naisip kung naririnig man ako ng amo kong lalaki sa aking pag-iyak. “Bakit hindi mo sinabi sa akin?” tanong niya habang pinupunasan ang aking mga luha. “Ayoko pong magbigay ng abala, madam. Sinubukan ko pong magpakatatag.”

[musika] “Akala ko po mabubuhay siya.” “Sana sinabi mo sa akin. Bahagi ka ng sambahayang ito. Nakatulong sana kami.” Nawala ako. Hindi ko masabi ang buong katotohanan. Hindi ko masabi ang lihim na dahilan kung bakit ako nanahimik nitong nakaraang buwan. “Pwede po ba akong umuwi?” mahina kong tanong. “Gusto ko po siyang makita sa huling pagkakataon.” “Siyempre. Siyempre pwede.”

“Aayusin ko ang lahat. Kailangan mong makasama ang pamilya mo.” Hindi ko inaasahan ang gayong kabutihan mula sa kanya. Agad niyang tinawagan ang ahensya. “Oo, ang asawa niya [musika] ay pumanaw na. Kailangan niya ng emergency leave. Pakiaayos ang ticket sa lalong madaling panahon.” Habang nagsasalita siya, patuloy ang agos ng aking mga luha. Pakiramdam ko ay hindi ako ang sarili ko.

Pagkababa niya ng telepono, lumapit siyang muli. [musika] “Nakausap ko na ang ahensya. I-bobook namin ang flight mo. Ihanda mo ang mga gamit mo. Tutulungan kita.” [musika] “Salamat po, madam.” “Alam kong mahirap Anna, pero kailangan mong magpakatatag para sa iyong mga [musika] anak.” Tumango na lang ako kahit pakiramdam ko ay pagod na pagod na ako. Nang gabing iyon, inimpake ko ang aking mga gamit.

[musika] Habang nag-aayos ako ng maleta, napansin ko ang isang taong nakatayo sa pinto. Si Sir. Pinapanood niya lang ako nang tahimik. [musika] Hindi siya lasing. Hindi siya nagsasalita. “Babalik ka na.” sabi niya sa mahinang boses, [musika] “Opo, sir, sagot ko.” Nagkaroon ng sandaling katahimikan. “Paumanhin.” Hindi ko alam kung tunay ba ang lungkot sa boses niya o kung may iba siyang iniisip.

Pero wala na akong lakas para alamin pa. Nang gabing iyon, wala na akong pakialam sa aming lihim. Ang isip ko ay nasa Pilipinas na. [musika] Sa burol, sa aking mga anak, sa aking asawa na hindi ko man lang nahawakan bago siya nawala. Kinabukasan, maagang gumising si madam. Siya mismo ang nag-asikaso ng aking ticket at mga dokumento.

Tinulungan pa niya akong ayusin ang mga papel. Habang inaayos ko ang huling bahagi ng aking mga gamit, tumingin ako sa bahay na iyon. [musika] sa mga dingding na naging saksi sa aking lihim, sa mga gabing pinili kong manahimik at sa unang pagkakataon sa loob ng isang buwan, mas malinaw na ang lahat sa akin. Ang perang ipinadala ko, ang desisyong ginawa ko, at ang lalaking isinakripisyo ko ang lahat, ay wala na.

“Huwag kang mag-alala sa trabaho mo,” sabi ni madam habang iniaabot ang papel. “Mag-uusap tayo pagbalik mo. Umuwi ka na lang.” “Salamat po, madam.” Sagot ko habang pinipigilan ang aking mga luha [musika]. Binigyan pa niya ako ng dagdag na pera at niyakap ako nang dahan-dahan. “Magpakatatag ka, Anna.” Habang nakasakay sa service van papuntang airport, hindi ko mapigilang lumingon sa kanilang bahay.

Ang bahay na naging saksi sa aking lihim. Ang lugar kung saan isinantabi ko ang aking mga prinsipyo sa pag-asang maisasalba ang aking asawa. Pero wala na siya. Habang papalayo ang van, patuloy ang pagpatak ng aking mga luha. Hindi ko alam kung kailan ako makakabalik. Hindi ko alam kung makakabalik pa ba ako. [musika] Pero isang bagay ang malinaw sa akin. Ito ang simula ng isang bagong kabanata sa aking buhay.

[musika] Isang kabanata na puno ng sakit at kawalang-katiyakan. Nang lumapag ang eroplano [musika] sa Pilipinas, bumuhos ang mga alaala, ang amoy ng hangin, ang mga taong naghihintay sa arrival area. [musika] Pero ang pag-uwi ko ay hindi para sa isang masayang pagtanggap kundi para ihatid ang aking asawang si Renato sa kanyang huling hantungan. Paglabas ko ng airport, sinalubong ako ng aking ina at mga anak.

Wala kaming masabi sa isa’t isa. [musika] Puro iyakan. Mahihigpit na yakap, mga boses na malapit nang umiyak. Pagdating ko sa bahay, nang makita ko ang kabaong ng asawa ko, doon [musika] ko tuluyang naramdaman ang bigat ng lahat. Ang sakit ng mawalan ng asawa. Hindi ako humiwalay sa tabi niya. Nagbantay ako. Walang tulog, walang pahinga. Paulit-ulit kong tinatanong ang sarili ko.

Inakala ko bang hihintayin mo ako? Inakala ko bang wala akong iiwanan? Sa araw ng libing, tila bumagal ang mundo. Bawat hakbang ko patungong sementeryo ay parang may humihila sa aking dibdib. Hawak ko ang mga kamay ng aking mga anak na umiiyak habang sinusubukan kong patatagin ang aking sarili. [musika] Pagkatapos ng libing, naupo ako sa isang sulok at pinanood ang mga tao na dahan-dahang umaalis.

Pakiramdam ko ay wala na akong maramdaman [musika] kundi pagod at lungkot. Totoo ba ito? Wala na ba talaga siya? Nang gabing iyon, naupo akong mag-isa sa terrace ng bahay. Tumingin ako sa langit habang tahimik na umaagos ang aking mga luha. [musika] Babalik pa ba ako? Makakabalik pa ba ako sa lugar kung saan dahan-dahan akong nalulunod sa isang lihim na ayaw ko nang balikan? Oo, may kontrata ako.

Nag-iwan ako ng trabaho. Pero dala-dala ko rin ang isang sugat na hindi madaling maghilom. Nawala si Renato habang nakakulong ako sa isang lihim na hindi niya kailanman nalaman. Ano pang saysay ng pagbabalik kung wala na siya? Huminga ako nang malalim. Wala pa akong sagot. Hindi ko alam kung saan magsisimula pero alam kong kailangan kong gumawa ng desisyon para sa aking mga anak, para sa aking sarili.

Sana ay matulungan niyo ako. [musika] Ito ang aking kuwento. Ang presyo ng sakripisyo. Isang kuwento ng pag-ibig, kahinaan at [musika] mga desisyon na hindi madaling gawin. Ako si Anna at ito [musika] ang aking kuwentong OFW. Mga kababayan, kung minsan ang buhay ng OFW [musika] ay hindi lang tungkol sa pera. Minsan prinsipyo, minsan dangal, minsan puso.

Ginawa ni Anna ang sa tingin niya ay tama para iligtas ang kanyang asawa. Pero sa huli, hindi pa rin niya napigilan ang pagkawala nito. Kung kayo ang nasa sitwasyon niya, [musika] babalik pa ba kayo sa lugar na nagpapaalala sa inyo ng mga lihim at sakit? O pipiliin niyo bang magsimulang muli kahit walang katiyakan? Anong payo ang ibibigay niyo [musika] kay Anna? Marahil sa inyong mga komento, makakahanap siya ng lakas para sa susunod na hakbang sa kanyang buhay.