Sa loob ng mahigit pitong dekada, ang pangalang Eddie Gutierrez ay naging kasingkahulugan ng husay, karisma, at dedikasyon sa sining ng pag-arte. Ngunit sa likod ng kinang ng kanyang mga bituin, isang malungkot na katotohanan ang yumanig sa buong bansa kamakailan. Matapos ang ilang linggong pananahimik at pagluluksa, sa wakas ay naglabas na ng emosyonal at eksklusibong pahayag ang kanyang maybahay, ang kilalang talent manager na si Annabelle Rama, tungkol sa tunay na dahilan ng biglaang pagpanaw ng beteranong aktor.
Ang kwento ng huling laban ni Eddie Gutierrez ay nagsimula noong Disyembre ng nakaraang taon. Sa pag-asang mabibigyang-lunas ang matagal na niyang iniindang suliranin sa likod, nagpasya ang aktor na lumipad patungong Singapore upang sumailalim sa isang spinal procedure. Inasahan ng pamilya na ang operasyong ito ang magiging daan para sa mas komportableng buhay ng aktor sa kanyang pagtanda. Gayunpaman, sa isang hindi inaasahang pagkakataon, ang pag-asa ay napalitan ng matinding pangamba.
Ayon sa pag-amin ni Annabelle Rama, matapos ang unang procedure, natuklasan sa pamamagitan ng Magnetic Resonance Imaging (MRI) na mayroong seryosong impeksyon sa spine ng aktor. Ang diagnosis na ito ay naging mitsa ng matinding pag-aalala, lalo na para kay Annabelle na hindi humiwalay sa tabi ng kanyang asawa sa ibang bansa. Ang nasabing impeksyon ay hindi simpleng kondisyon; ito ay nagdulot ng iba’t ibang komplikasyon na unti-unting nagpahina sa katawan ng beteranong aktor.
Noong Enero ng kasalukuyang taon, sinubukan pang iligtas si Eddie sa pamamagitan ng ikalawang operasyon na naglalayong tugunan ang nasabing impeksyon. Buong tapang na hinarap ng pamilya Gutierrez ang hamong ito, taglay ang panalangin na muling makakabangon ang kanilang haligi ng tahanan. Subalit, sa kabila ng lahat ng pagsisikap ng mga doktor at ng pamilya, tila labis na ang bigat ng stress at pagod na idinulot ng mga medikal na operasyon sa katawan ni Eddie. Hindi na kinaya ng kanyang sistema ang dagdag na medikal na lunas, na humantong sa kanyang payapang paglisan.
Ang pagpanaw ni Eddie Gutierrez ay itinuturing na isang “dark day” sa kasaysayan ng Philippine Cinema. Isinilang noong Enero 23, 1942, nagsimula ang kanyang karera noong dekada ’50 at mula noon ay hindi na tumigil sa paggawa ng mga pelikulang tumatak sa puso ng bawat Pilipino. Mula sa drama, aksyon, hanggang sa komedya, walang papel na hindi niya kayang bigyang-buhay. Ngunit higit sa pagiging isang mahusay na aktor, siya ay isang mapagmahal na ama kina Richard, Raymond, Ruffa, at sa iba pa niyang mga anak na naging matagumpay din sa kani-kanilang larangan.
Sa kasalukuyan, ayon sa pamilya, isinasagawa na ang mga kinakailangang dokumentasyon upang maiuwi ang labi ng aktor mula sa Singapore patungong Pilipinas. Ang kanyang huling hiling na mailibing sa kanyang sinilangang bayan ay tutuparin ng pamilya Gutierrez. Sa kanyang pag-uwi, inaasahan ang pagbuhos ng pagmamahal mula sa kanyang mga tagahanga at kasamahan sa industriya na naging saksi sa kanyang kadakilaan.
Ang matapang na pahayag ni Annabelle Rama ay hindi lamang paglilinaw sa mga kumakalat na haka-haka, kundi isang paraan upang bigyang-pugay ang katatagan at pagmamahalan na namagitan sa kanila sa huling sandali. Sa kabila ng kanyang kilalang prangka at matapang na karakter, nakita ng publiko ang isang Annabelle na labis na nasasaktan ngunit nananatiling matatag para sa kanyang mga anak at apo. Ang legasya ni Eddie Gutierrez ay hindi matatapos sa kanyang pagpanaw; mananatili itong buhay sa bawat pelikulang kanyang iniwan at sa bawat artistang kanyang na-inspire. Isang huling pagpupugay sa isang alamat ng pelikulang Pilipino.
