“HULI KA, ALISIN MO PONDO JAN!” – CAYETANO NAGALIT NA KAY GATCHALIAN! SOTTO NATULALA NALANG

Sa isang hindi inaasahang eksenang tumulad sa isang political drama sa prime time television, nagngingitngit na galit si Senator Alan Peter Cayetano sa isang mainit na budget hearing matapos umano niyang mahuli si Senator Win Gatchalian sa isang “hindi malinaw” na alokasyon ng pondo na biglang sumulpot sa revised proposal. Ang tensyon ay nagsimula bilang isang pangkaraniwang pagtatalakay ngunit mabilis itong umakyat sa antas ng eskandalo na ikinagulat hindi lamang ng mga senador, kundi pati ng mga staff at media na naroroon.

Ayon sa mga nakasaksi, tila matagal nang naiipon ang inis ni Cayetano, ngunit ngayong araw, tila sumabog na ang lahat. Sa oras na inilabas ni Gatchalian ang bagong dokumento na naglalaman ng karagdagang P850 milyon para sa isang “special educational modernization program,” nakita raw ni Cayetano ang ilang paglihis sa orihinal na panukala. Mabilis itong nagtaas ng kilay, saka biglang tumayo mula sa kanyang upuan.

“Ano ‘to, Win? HULI KA! Alisin mo ‘yang pondo d’yan! Hindi tayo maglolokohan dito!” sigaw ni Cayetano na umalingawngaw sa buong silid. Halata ang matinding emosyon, at para bang wala na siyang pakialam sa mga kamerang nakatutok sa kanila.

Natulala si Gatchalian sa lakas ng sigaw, ngunit sinubukan niyang maging kalmado. “Alan, teka lang—may paliwanag ako d’yan. Hindi ‘yan kung ano man ang iniisip mo,” sagot niya, pilit pinapahina ang tensyon. Ngunit hindi na malinaw kung nakikinig pa ba si Cayetano sa paliwanag o tuluyan nang lumalamon sa kanya ang galit.

Sa gitna ng tensyon, napatingin si Senate Minority Leader Tito Sotto sa eksena. Halos hindi siya makakilos, nanatiling nakatulala habang pinagmamasdan ang dalawang senador na tila handa nang magsagupaan. Para bang paulit-ulit niyang sinasabi sa isip: “Hindi pwede ‘to. Hindi dito, hindi ngayon.” Ngunit walang salitang lumabas mula sa kanya. Ang katahimikan niya ang lalong nagpatindi sa bigat ng eksena.

Samantala, nag-umpisang magbulungan ang media. Ang ilan ay mabilis na nagta-type para maglabas ng breaking news, habang ang iba naman ay walang tigil sa pagkuha ng video clips para sa kanilang nightly report. Sa kabila ng kaguluhan, ramdam na ramdam ang kaba ng mga staff na nagtangkang lumapit ngunit umatras din matapos makita ang lalim ng tensyon.

Ayon sa ilang insider na nakapanayam matapos ang hearing, matagal na raw may hindi pagkakaunawaan sina Cayetano at Gatchalian pagdating sa budget priorities. Iba ang paniniwala nila kung paano dapat ilaan ang pondo sa modernization projects, at ilang beses nang nagkaroon ng hard disagreements sa closed-door meetings. Ngunit ngayon lamang ito sumabog nang ganito kahayag—sa harap ng publiko, media, at ng buong Senado.

Nagpatuloy pa ang tensyon nang tumayo si Gatchalian at hawak-hawak ang dokumento. “Alan, kung may hindi ka naiintindihan, we can clarify. Pero huwag mo akong akusahan sa harap ng lahat na para bang may madilim akong balak,” matatag niyang sagot. Ngunit hindi pa rin napapawi ang galit ni Cayetano.

“Win, hindi ako bulag. Nakikita ko ‘tong mga insertions mo. May proseso tayo! Kung kaya mong gawin ‘yan ngayon, ano pa sa susunod?” dagdag ni Cayetano, habang pumapalakpak ang kamay sa ibabaw ng mesa dahil sa tindi ng emosyon.

Sa puntong ito, napilitang magsalita si Sotto.

“Gentlemen, please… let’s calm down,” mahina ngunit may bigat na sabi niya. Para bang boses ng ama na pilit inaawat ang dalawang anak na nag-aaway nang todo.

Ngunit kahit ang kanyang presensya, na karaniwan ay nakakapagpahupa ng tensyon, ay tila hindi sapat. Nanatili ang bigat at init sa silid. Ang ilan sa mga senador sa paligid ay nakayuko na lang, umaasang matatapos na ito nang hindi mauuwi sa mas malalang bangayan.

Habang lumilipas ang minuto, unti-unting humupa ang galit ni Cayetano. Umupo siyang muli, malalim ang hininga, habang si Gatchalian naman ay nananatiling seryoso at tila handa pa ring ipagtanggol ang kanyang panig kung kakailanganin. Si Sotto naman ay umiling-iling na lang, para bang nagsisisi kung bakit pa siya pumasok sa hearing na iyon.

Pagkatapos ng hearing, naglabasan ang mga headline sa halos lahat ng news outlets. Sa social media, nag-viral agad ang video clip ng pagsigaw ni Cayetano. May mga komentaristang pumapanig sa kanya, sinasabing tama lang na tutulan ang mga “kahina-hinalang pondo.” Ngunit mayroon ding kumakampi kay Gatchalian, naniniwalang unfair ang public confrontation at dapat sana’y dumaan sa mas maayos na proseso.

Sa gitna ng gulo at kontrobersya, iisang bagay ang malinaw: ang insidenteng ito ay hindi lamang basta bangayan, kundi simbolo ng mas malalim na alitan at politika sa loob ng Senado. At habang naglalakad palabas ng plenaryo si Sotto, sinasabing mahina ngunit narinig ng isang staff:

“Hindi pa ‘to tapos. Mas malaki pa ang sasabog.”

At sa mata ng publiko, iyon ang simula ng isang kwentong mas mainit pa sa anumang political drama—isang kwENTO na tiyak nilang susubaybayan.