‘NAHULI SA CCTV!’ — ANG NAKAKAKILABOT NA KASO NG ISANG FILIPINO NURSE SA AMERICA

Sa isang tahimik na gabi sa lungsod ng Chicago, USA, isang insidente ang nagpasiklab ng galit, takot, at matinding pagkadismaya sa Filipino community abroad. Ang kasong ito ay nagsimula sa loob ng isang pribadong ospital — kung saan ang isang 36-anyos na Filipino nurse na si Jerome “Jay” Manalo ay nahuli sa CCTV na gumagawa ng bagay na hindi kayang paniwalaan ng sinuman.

Ayon sa ulat, si Jerome ay kilala bilang maasikaso, mabait, at dedikadong nurse. Mahigit pitong taon na siyang nagtatrabaho sa ospital na iyon, at madalas pa nga siyang pinupuri ng mga pasyente. Ngunit isang gabi, sa pagitan ng mga anino ng duty hours, may isang pasyente — isang 64-anyos na babae — ang nagsimulang magreklamo na parang may nangyayaring kakaiba habang siya’y walang malay dahil sa sedation.

Hindi ito agad pinansin ng management, hanggang sa isang intern ang nakapansin ng kakaibang kilos ni Jerome tuwing siya ang naka-duty sa ward na iyon. Dahil dito, nagpasya ang security team ng ospital na suriin ang CCTV footage — at dito nagsimula ang lahat.

Sa video, makikita si Jerome na pumapasok sa silid ng pasyente sa kalaliman ng gabi, kahit wala naman siyang scheduled check sa oras na iyon. Ilang minuto pagkatapos, lumabas siyang balisa at tila nanginginig. Nang mapanood ito ng head nurse at security, agad silang nagsagawa ng internal investigation at ipinasa ang video sa mga awtoridad.

Pagdating ng mga pulis, sinamahan nila ang management upang arestuhin si Jerome habang naka-duty pa. Hindi siya agad lumaban, ngunit halatang nanginginig sa takot. Ang tanging nasabi niya bago siya kinuha ng mga pulis ay:

“Hindi ko ginusto… nahulog lang ako…”

Ang mga salitang iyon ay lalong nagdulot ng misteryo. Ano ang ibig niyang sabihin? Nahulog sa ano?

Nang ipalabas ng mga pulis ang karagdagang ebidensya, mas lalong lumalim ang hiwaga. Ayon sa forensic report, nakita sa cellphone ni Jerome ang ilang video clip ng mga pasyente, kabilang ang parehong biktima. Ang ilan dito ay malinaw na paglabag sa karapatan at privacy ng mga ito.

Ang pamilya ng biktima ay halos hindi makapaniwala. “Mabait siya dati. Lagi niyang kinakausap ang nanay ko. Hindi namin akalain na ganito pala,” sabi ng anak ng biktima sa isang panayam.

Lumabas din sa imbestigasyon na ilang buwan na palang may reklamo laban kay Jerome — ngunit walang sapat na ebidensya noon kaya hindi ito pinansin. Ang CCTV ang nagbigay ng matibay na patunay na nagpasimula ng kaso laban sa kanya.

Ang mga kasamahan niyang nurse ay nagulat din. “Parang ibang tao na siya nitong mga huling linggo,” ayon sa isa sa kanila. “Tahimik, parang may tinatago.”

Sa korte, iginiit ni Jerome na hindi niya sinasadya. Ayon sa kanya, nagkaroon siya ng “emotional attachment” sa ilang pasyente at hindi raw niya alam kung paano ito napunta sa maling direksyon. Ngunit ayon sa mga abogado ng biktima, malinaw ang intensyon at hindi ito simpleng pagkakamali.

Ngayon, nakaharap si Jerome sa tatlong mabigat na kaso: sexual assault, violation of patient privacy, at misconduct in the workplace. Kung mapapatunayan, maaari siyang makulong ng hanggang 25 taon at tuluyang mawala ang kanyang lisensya.

Ang ospital naman ay sinuspinde ang ilang staff na sangkot sa pagtatago ng unang reklamo. Ang kanilang reputasyon ay labis na naapektuhan, at maraming pasyente ang umatras sa kanilang mga appointment.

Samantala, viral ngayon sa social media ang CCTV clip na inilabas ng mga pulis. Sa video, maririnig ang tahimik na boses ng biktima, at makikita ang galaw ni Jerome na nagdulot ng pagkasuklam sa mga netizen. Marami ang nagkomento ng, “Dapat habambuhay na siyang makulong,” habang ang iba naman ay nagsabing, “Sana ito ay magturo sa lahat ng healthcare workers na huwag abusuhin ang tiwala ng pasyente.”

Ang kaso ni Jerome ay hindi lamang tungkol sa isang nurse na nagkamali. Isa itong paalala sa buong mundo na ang tiwala ay sagrado — lalo na sa larangan ng pangangalaga sa buhay.

Ngayon, habang nakapiit si Jerome at naghihintay ng hatol, patuloy ang imbestigasyon sa posibilidad na mayroon pa siyang ibang biktima sa nakalipas na mga taon. Ang mga awtoridad ay nananawagan sa sinumang may impormasyon na makipag-ugnayan sa kanila.

Sa huli, nananatiling tanong ng marami: Totoo bang “nahulog” lang siya? O isa lang itong desperadong dahilan para takasan ang katotohanan?

Isang araw, isang liham mula sa kanya ang lumabas sa social media, isinulat niya mula sa kulungan:

“Kung may babalikan ako, babaguhin ko ang lahat. Hindi ko alam kung bakit ako naging ganito. Patawad.”

At doon nagtapos ang kwento — ngunit ang aral ay hindi kailanman mawawala:
Ang tiwala, kapag sinira mo, wala nang gamot na makakabawi.