Sa mundo ng showbiz at fashion noong dekada 80, ang pangalang Lito Gruet ay simbolo ng kakisigan at tagumpay. Nadiskubre ng tanyag na fashion designer na si Pitoy Moreno, mabilis na umakyat ang kanyang karera mula sa pagiging top model hanggang sa maging isang aktor sa pelikula at telebisyon. Ngunit sa likod ng mga lente ng camera at palakpakan ng mga tao, isang madilim na landas ang tinahak ni Lito—landas na nagdala sa kanya sa pinakamababang yugto ng kanyang pagkatao.

Ang Pag-akyat sa Tuktok ng Kasikatan

Nagsimula ang lahat nang maglakas-loob si Lito na lumuwas mula sa Cebu patungong Maynila upang subukan ang suwerte sa pagmomodelo. Sa isang hindi inaasahang pagkakataon sa isang disco, nilapitan siya ni Pitoy Moreno. Hindi nagtagal, naging mukha na siya ng mga magazine, naging cover boy, at naging isa sa mga tagapagtatag ng Professional Models Association of the Philippines (PMAP). [07:53]

Mula sa rampa, pumasok siya sa mundo ng pelikula. Nakasama niya ang mga sikat na bituin gaya nina Pops Fernandez at Rowell Santiago. Ang kanyang papel sa “Shake, Rattle and Roll” bilang detective na nagligtas kay Janice de Belen ang lalong nagpatibay sa kanyang puwesto sa industriya. Mayaman, sikat, at may magandang kinabukasan—ito ang imahe ni Lito Gruet noon.

Ang Mapanirang Bisyo: Ang 16 na Taon ng Kadiliman

Ngunit ang lahat ng ito ay gumuho dahil sa isang maling desisyon. Sa gitna ng isang simpleng alitan sa kanyang ama, naglayas si Lito at humanap ng matutuluyan sa isang kaibigang artista. Doon siya unang ipinakilala sa iligal na droga. [09:37] Sa pag-aakalang makakatulong ito upang makalimot sa problema, sinubukan niya ang “tawas” o shabu. Ang sandaling “euphoria” ay naging simula ng isang 16 na taon na pagkakagapos sa bisyo.

Unti-unting nawala ang kanyang propesyonalismo. Hindi na siya sumisipot sa mga shoot, o kaya naman ay dumarating nang sobrang huli dahil sa paggamit ng droga. Kalaunan, pati ang kanyang mga papel sa pelikula ay “pinapatay” na dahil hindi na siya mapagkakatiwalaan. Nawala ang kanyang mga naipon, ang kanyang sasakyan, at pati na ang kanyang sariling bahay sa BF Homes. [16:46]

Ang Buhay sa Kalsada at ang Pagkalkal sa Basura

Dinala ni Lito ang mamamahayag na si Julius Babao sa mga lugar na naging saksi sa kanyang pagdurusa—sa gilid ng Cultural Center of the Philippines (CCP) at sa kahabaan ng Roxas Boulevard. Dito, ang dating sikat na aktor ay naging isang palaboy. Natutulog siya sa mga bato sa tabi ng dagat, kasama ang mga basura at patay na daga. [02:23]

Sa kanyang pagbabalik-tanaw, ibinahagi ni Lito na umabot siya sa punto na kumakain na siya ng “pagpag” o mga tirang pagkain mula sa mga basurahan ng mga fast food chain. “Hindi na niluluto, diretso na,” aniya. [03:38] Naging kaibigan niya ang mga kriminal, prostitute, at mga magnanakaw. Ang tanging layunin niya bawat araw ay makahanap ng pambili ng droga, kahit na ang kapalit nito ay ang pagkawala ng kanyang dignidad.

Ang pinakamasakit na bahagi ng kanyang kuwento ay nang aminin niyang ninanakawan niya ang kanyang sariling ina na may sakit na cancer. [21:54] Kukunin niya ang pera para sa gamot nito at sasabihing ibibili niya, ngunit mawawala siya ng isang linggo upang gamitin ang pera sa bisyo. Ito ang tinawag niyang “lowest point” ng kanyang buhay—ang mawalan ng pakialam sa taong nagmahal sa kanya nang lubos.

Ang Himala ng Pagbabago at ang Papel ng Pag-ibig

Sa udyok ng kanyang tiyuhin, pumayag si Lito na pumasok sa rehabilitation center. Doon, sa isang kontroladong kapaligiran, unti-unting luminaw ang kanyang isipan. Nakita niya ang sakit na idinudulot ng droga hindi lamang sa gumagamit kundi pati na sa kanilang mga pamilya. [24:52]

Sa gitna ng kanyang pagbabago, isang anghel ang dumating sa kanyang buhay—si Stella Romero, ang kapatid ng aktres na si Chanda Romero. Sa kabila ng madilim na nakaraan ni Lito, si Stella ang nag-alok ng kasal at naging katuwang niya sa pagbangon. “Hindi ako makapaniwala na may magseseryoso pa sa isang recovering addict na tulad ko,” pag-amin ni Lito. [26:17] Ang pagmamahal ni Stella ang naging isa sa mga pundasyon ng kanyang tuluy-tuloy na pagbabago.

Bagong Layunin: Maging Liwanag sa Iba

Ngayon, mahigit 20 taon na ang nakalipas mula nang talikuran ni Lito ang droga. Hindi na siya ang aktor na hinahangaan sa pinilakang tabing, kundi isang Executive Director ng Battle Against Ignorance (BAI) Foundation at katuwang ng Safe Haven Recovery Village sa Cebu. [30:04]

Ginagamit ni Lito ang kanyang mapait na karanasan upang magsilbing aral sa mga kabataan at tulong sa mga nagnanais ding magbago. Para sa kanya, ang bawat hirap na pinagdaanan niya ay bahagi ng plano ng Diyos upang maging epektibo siyang tagapayo at tagapagsalita. Wala siyang hinanakit sa kanyang nakaraan dahil ito ang humubog sa kanya kung sino siya ngayon.

“Kaya ng Diyos na gawin ang iyong pinakamalaking kahihiyan bilang iyong pinakamalaking karangalan,” pahayag ni Lito habang nakatingin sa mga tabloid noon na nagbalita ng kanyang pagkakadakip. [36:10] Mula sa kalsada ng Maynila patungo sa isang misyon ng pag-asa sa Cebu, ang kuwento ni Lito Gruet ay isang paalala na hangga’t may buhay, may pagkakataong magbago at bumangon mula sa anumang uri ng pagkakadapa.

Full video: